Книга о бессмертных. Приквел «Последний патент»
Приквел. Последний патент
Первым человеком, который узнал, что смерть можно отменить, был не президент, не миллиардер и даже не религиозный пророк.
Это был обычный учёный по имени Алексей Воронцов.
По крайней мере, обычным он был до того дня, когда на экране лабораторного компьютера появилась цифра, которую он сначала принял за ошибку.
100 лет.
Именно настолько увеличилась ожидаемая продолжительность жизни подопытных животных, участвовавших в эксперименте. Причём речь шла не о продлении жизни больного организма, не о борьбе с раком или сердечными заболеваниями. Препарат замедлял процессы старения настолько, что организм практически переставал изнашиваться.
Через полгода результаты подтвердились.
Через год - ещё раз.
На третий год экспериментов Воронцов понял, что они стоят на пороге открытия, способного изменить всю историю человечества.
Он собрал небольшую группу специалистов. Биологи, генетики, химики, инженеры. Люди разных возрастов и характеров, объединённые одной целью: найти способ остановить старение.
Они назвали препарат «Алетейя» - в честь древнегреческого понятия истины.
Название казалось им подходящим. Они действительно нашли истину, которую человечество искало тысячи лет.
Первым добровольцем стал сам Воронцов.
Ему было пятьдесят восемь. Седые волосы, уставшие глаза, несколько хронических заболеваний и привычка засыпать над научными статьями. Через несколько месяцев анализы показали улучшение практически всех показателей организма. Через год он чувствовал себя так, словно ему снова было тридцать.
Но самое удивительное заключалось в другом.
Его организм продолжал восстанавливаться.
Не было обнаружено признаков возвращения к прежним процессам старения.
Если всё так и останется, - сказал однажды его коллега, - мы действительно можем жить вечно.
Воронцов долго смотрел на результаты исследований.
Нет, ответил он. Мы можем жить до тех пор, пока технология работает. Это не одно и то же.
Тогда они ещё не понимали, насколько точными окажутся эти слова.
Открытие решили не скрывать. По крайней мере, сначала.
Научная статья готовилась к публикации. Группа планировала зарегистрировать патент, получить международное финансирование и создать независимый исследовательский центр.
Но за несколько недель до объявления о результатах в лабораторию поступило предложение от частного инвестиционного фонда.
Сумма была фантастической.
Фонд предлагал полностью профинансировать дальнейшие исследования, обеспечить учёных современным оборудованием и построить новый комплекс. Единственным условием было предоставление инвесторам исключительных коммерческих прав на технологию.
Воронцов отказался.
Через два дня предложение повторили. Сумма увеличилась втрое.
Он снова отказался.
На третий раз приехали лично.
Трое мужчин в дорогих костюмах. Они не представлялись журналистами, не задавали вопросов о научной стороне открытия и не интересовались, как препарат повлияет на обычных людей.
Их интересовало только одно: сколько будет стоить одна доза.
Вы не понимаете масштаба своего открытия, профессор, - сказал старший из посетителей. Нефть заканчивается. Политические системы меняются. Компании исчезают. Но человек, который не хочет умирать, заплатит любые деньги.
человек, у которого нет таких денег?
Это уже не научный вопрос.
Воронцов попросил их покинуть лабораторию.
В тот же вечер он обнаружил, что кто-то скопировал часть исследовательских данных.
Похищение произошло через три недели.
Микроавтобус без опознавательных знаков. Двое мужчин. Инъекция, от которой он потерял сознание почти мгновенно.
Очнулся Воронцов в каюте небольшого судна.
На руках не было наручников. На столе стояла еда. Рядом лежал его телефон, но связи не было.
Когда он вышел на палубу, то увидел океан.
До горизонта не было ничего, кроме воды.
Судно шло к острову, которого не было ни на одной карте, знакомой ему.
Там уже находились остальные участники исследовательской группы.
Их не избивали. Им не угрожали открыто. Наоборот, им предоставили лаборатории, оборудование и практически неограниченные ресурсы для продолжения работы.
Но охрана не позволяла покидать территорию.
Воронцов потребовал встречи с организаторами.
На следующий день его отвели в конференц-зал.
За длинным столом сидели семеро мужчин и две женщины. Среди них были владельцы международных корпораций, банкиры и люди, чьи имена редко появлялись в прессе, но чьи решения влияли на судьбы целых государств.
Вы совершили величайшее открытие в истории человечества, произнёс один из них. И теперь мы должны сделать так, чтобы оно не стало величайшей ошибкой.
Вы похитили нас.
Мы обеспечили вам условия для работы.
Вы лишили нас свободы.
Свобода, профессор, это очень дорогая вещь. Особенно когда речь идёт о вечной жизни.
Воронцов посмотрел на сидевших за столом.
Некоторые из них были стариками. Очень богатыми, очень влиятельными, но всё-таки стариками. Он впервые подумал, что они не просто хотят заработать на препарате.
Они боятся умереть.
И этот страх оказался сильнее любых моральных ограничений.
Вы собираетесь продавать бессмертие? - спросил он.
Нет, профессор. Мы собираемся его предоставлять.
В чём разница?
Старик напротив улыбнулся.
Продавец получает деньги за товар. Мы же будем получать деньги за то, что человек не перестанет жить.
Прошло пять лет.
На острове заработал полноценный производственный комплекс. Технологию усовершенствовали. Препарат стал надёжнее, а его действие - продолжительнее.
Однако выяснилось то, о чём Воронцов предупреждал с самого начала.
Для сохранения эффекта требовались регулярные инъекции. Организм нуждался в постоянной поддержке. Пропуск очередного курса не приводил к мгновенной смерти, но запускал постепенное возвращение процессов старения.
Чем дольше человек пользовался препаратом, тем страшнее ему было отказаться от него.
Первым клиентам не сообщали всех подробностей. Им говорили, что лечение необходимо продолжать ради сохранения достигнутого результата.
И они платили.
Сначала миллионы.
Потом десятки миллионов.
Затем деньги перестали быть единственной формой оплаты.
Клиенты предоставляли компании доступ к своим активам, политическим связям, закрытым рынкам и государственным секретам. Некоторые помогали скрывать существование острова. Другие устраняли препятствия для поставок оборудования и сырья.
Постепенно возникла новая организация, не имевшая официального названия.
Её участники не называли себя бессмертными.
Пока нет.
Однажды ночью Воронцов получил доступ к закрытому архиву.
Он искал отчёт о побочных эффектах, но обнаружил документ, который заставил его забыть о работе.
Это был список клиентов.
В нём значились имена людей, умерших много лет назад.
По официальным данным.
Воронцов открыл первое досье. Затем второе. Третье.
Один из клиентов числился погибшим в авиакатастрофе. Другой умер от сердечного приступа. Третий исчез при обстоятельствах, которые так и не удалось объяснить.
Но все они продолжали получать препарат.
Некоторые - уже более тридцати лет.
В конце списка находилась запись, датированная предыдущим днём.
Клиент № 001. Продление контракта: бессрочное.
В графе возраста стояло число: 143 года.
А в графе особых условий была короткая фраза:
«В случае прекращения финансирования допускается использование любых доступных средств для сохранения непрерывности поставок».
Воронцов перечитал её несколько раз.
Теперь он понял, что они создали.
Не лекарство.
Не средство от старости.
Они создали систему, в которой страх смерти стал самым надёжным способом подчинения человека.
И чем дольше жил человек, тем больше он боялся потерять свою жизнь.
Воронцов закрыл файл и посмотрел на тёмное окно лаборатории. За ним простирался океан. На другом берегу находились города, где миллионы людей старели, болели и умирали, даже не подозревая, что где-то существует остров, на котором смерть уже стала коммерческой услугой.
Он решил, что должен рассказать обо всём миру.
Но сначала ему предстояло выяснить, кому на этом острове ещё можно доверять.
И сколько времени у него осталось.
Потому что утром следующего дня его собственный контракт на получение препарата должен был закончиться.
А продлевать его никто не собирался.